O epavă din 1944 cu 1.500 de tone de explozibili, sub apele Tamisei, lângă Londra

O navă americană scufundată în urmă cu 82 de ani în zona de vărsare a Tamisei continuă să reprezinte o amenințare pentru coasta din apropierea Londrei. SS Richard Montgomery s-a dus la fund în 1944, la câteva luni după debarcările din Normandia, după ce a rămas blocată pe un banc de nisip. Epava stă acum la aproximativ 15 metri adâncime, chiar în vecinătatea unor rute maritime circulate de numeroase nave.

La bord se găsesc încă muniții din perioada celui de-Al Doilea Război Mondial: bombe de mari dimensiuni, muniție fumigenă cu fosfor alb și alte tipuri de explozibili, în total circa 1.500 de tone. În timp, structura metalică a navei s-a degradat, iar curenții și deplasarea nisipului schimbă permanent condițiile din jurul epavei.

Pentru a diminua riscul, guvernul britanic a alocat aproximativ 12 milioane de dolari în vederea îndepărtării celor trei catarge. Specialiștii se tem că acestea ar putea cădea peste structura deja slăbită a navei și ar putea afecta încărcătura de muniție. Lucrările se desfășoară cu echipamente specializate, iar zona este supravegheată cu radare, magnetometre și sonare. Echipele folosesc și un fierăstrău cu fir diamantat, conceput să reducă vibrațiile în timpul tăierii structurilor metalice.

Evaluarea pericolului rămâne dificilă. Un raport din 1970 descria posibile efecte grave în cazul detonării întregii încărcături, între care un val de până la cinci metri și proiectarea unor resturi la înălțimi de până la 3.000 de metri. Experții citați de presă susțin că nu există date suficiente pentru a stabili cu claritate probabilitatea unei explozii. Totodată, autoritățile britanice iau în calcul și scenariul unor acte de sabotaj.

Deocamdată nu s-a anunțat ridicarea muniției de la bord. Prioritatea operațiunii este înlăturarea catargelor și continuarea monitorizării epavei. După tăiere, catargele urmează să fie restaurate și expuse într-un muzeu din Chatham.