Royal Mint, renumita instituție britanică responsabilă cu baterea monedelor, a dezvoltat o metodă neobișnuită de reciclare: extrage aurul din deșeurile electronice, inclusiv din telefoanele vechi ale Băncii Angliei. Procesul inovator, brevetat de compania canadiană Excir, dizolvă aurul la temperatura camerei, fără a fi nevoie de topire la temperaturi înalte sau de acizi corozivi periculoși.
Linia de producție, instalată acum doi ani, poate procesa aproximativ 4.000 de tone de deșeuri electronice anual, din care se obțin circa 400 de kilograme de aur. Spre deosebire de alte firme de reciclare, Royal Mint dezasamblează fiecare dispozitiv, sortând separat cuprul, tantalul și plasticul, care sunt vândute companiilor specializate.
O alternativă ecologică la metodele tradiționale
Metodele convenționale de extragere a aurului din electronice implică topirea la temperaturi foarte ridicate sau utilizarea amestecurilor corozive de acizi, care generează deșeuri chimice periculoase. Noul proces nu necesită surse externe de energie și poate fi reutilizat pentru loturi succesive de material, explică chimistul Kate Griffiths.
Un singur telefon vechi provenit de la Banca Angliei conține aproximativ 30 mg de aur, în valoare de circa 3 lire sterline. Smartphone-urile moderne conțin aur de aproximativ 4 lire sterline. Aurul purificat este folosit pentru o colecție de bijuterii numită „886”, care include și argint reciclat din receptoare radio vechi donate de spitale britanice.
Conform datelor ONU, în 2022 doar 22,3% din deșeurile electronice la nivel mondial au fost colectate și reciclate corespunzător. Eliminarea necorespunzătoare eliberează în mediu plumb, mercur și plastic, contribuind la schimbările climatice. Creșterea prețului aurului face ca astfel de inițiative să devină din ce în ce mai profitabile, iar experții subliniază beneficiile economice și ecologice ale reciclării inteligente.
