Panda uriașă este unul dintre cele mai recognoscibile simboluri ale Chinei, însă în spatele imaginii sale blânde stă o poveste de decenii de cercetare științifică. La Chengdu, orașul asociat cel mai des cu aceste animale, vizitatorii văd doar o parte a tabloului: plimbările lente, mesele de bambus și comportamentul jucăuș ascund un efort complex de conservare.
De la șase exemplare la peste 270
Centrul de cercetare și reproducere a pandelor uriașe din Chengdu a fost înființat în 1987, când aici au fost aduși șase panda salvați din natură. Astăzi, în complexul care se întinde pe aproximativ 238 de hectare trăiesc peste 270 de exemplare. Amenajarea a fost gândită astfel încât condițiile de trai să reproducă, pe cât posibil, mediul natural al animalelor.
Laboratorul, locul unde se decide viitorul speciei
O parte importantă a activității se desfășoară departe de ochii publicului. Centrul are un laborator științific deschis în 1997, care studiază reproducerea, genetica, bolile și ecologia speciilor rare. De-a lungul anilor, acesta a dobândit statutul de platformă științifică de referință a provinciei Sichuan și de bază pentru cooperare științifică internațională.
Un obiectiv central este păstrarea diversității genetice. Specialiștii analizează genomul animalelor, aplică metode de genetică moleculară și creează baze de date cu resurse genetice. Acest lucru nu servește doar la creșterea numerică a populației, ci și la menținerea ei sănătoasă pe termen lung.
Miza este cu atât mai mare cu cât femela de panda uriașă este receptivă la împerechere doar câteva zile pe an. Din acest motiv, îngrijitorii monitorizează constant starea animalelor și recurg la inseminare artificială și la alte tehnologii de reproducere dezvoltate la fața locului. Un alt domeniu prioritar este sănătatea: centrul a dezvoltat un sistem de diagnosticare și supraveghere a infecțiilor, iar rezultatele cercetărilor sunt folosite și în alte instituții, parcuri naționale și rezervații.
Panda roșie, specia aflată în umbră
Activitatea centrului nu se rezumă la panda uriașă. Aici este studiată și panda roșie, numită și panda mică — un animal cu blană roșiatică și coadă lungă, dungată, care își petrece cea mai mare parte a timpului în copaci. Deși pare mai puțin cunoscută, situația ei este mai gravă: este inclusă pe Lista Roșie a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii în categoria speciilor pe cale de dispariție, iar populația sălbatică este estimată la mai puțin de 10.000 de indivizi.
Pentru panda roșie, centrul derulează programe de reproducere, monitorizare veterinară și studiere a comportamentului. Modul de viață arboricol și preponderent solitar al acestei specii impune condiții de întreținere și o abordare de îngrijire diferite de cele ale rudei sale mari.
Spre o viață liberă în pădure
Scopul final al cercetărilor nu este păstrarea animalelor în captivitate. Specialiștii pregătesc panda crescuți de oameni pentru revenirea în mediul natural: înainte de eliberare, animalele trebuie să învețe să-și caute singure hrana, să se orienteze în pădure și să evite pericolele. În apropierea orașului funcționează un centru de cercetare de teren destinat acestei pregătiri, iar după eliberare animalele sunt monitorizate în continuare.
Rezultatele se văd: în sălbăticie trăiesc astăzi aproape 1.900 de panda uriași, cu mult mai mulți decât acum câteva decenii. În 2016, Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii a mutat specia din categoria „pe cale de dispariție” în cea de specie „vulnerabilă”.
Un refugiu de biodiversitate în oraș
Teritoriul centrului s-a transformat și într-un important spațiu verde al orașului Chengdu, nu doar pentru panda. Cercetările au înregistrat aici 262 de specii de păsări — aproape jumătate din totalul speciilor observate în oraș, inclusiv specii rare și protejate.
Astăzi, activitatea de la Chengdu combină reproducerea, cercetarea genetică, medicina veterinară și pregătirea animalelor pentru revenirea în sălbăticie. Experiența de acolo arată cât de mult pot schimba soarta unei specii rare cercetarea științifică și programele de conservare desfășurate constant timp de decenii.
